Orgoglio e pregiudizio

Orgoglio e pregiudizio è uno dei primi romanzi di Jane Austen. La scrittrice lo iniziò a ventun anni; il libro, rifiutato da un editore londinese, rimase in un cassetto fino alla sua pubblicazione anonima nel 1813, e da allora è considerato tra i piú importanti romanzi della letteratura inglese. È la storia delle cinque sorelle Bennet e dei loro corteggiatori, con al centro il romantico contrasto tra l'adorabile e capricciosa Elizabeth e l'altezzoso Darcy; lo spirito di osservazione implacabile e quasi cinico, lo studio arguto dei caratteri, la satira delle vanità e delle debolezze della vita domestica, fanno di questo romanzo una delle piú efficaci e indimenticabili commedie di costume del periodo Regency inglese.

Jane Austen

Jane Austen nasce a Steventon, nell’Hampshire (sud-est dell’Inghilterra), nel 1775, settima di otto figli, di cui sei maschi e due sole femmine. Jane sarà molto legata alla sorella Cassandra. Le due ragazze vengono inizialmente educate in casa dal padre, un pastore anglicano dalla spiccata curiosità culturale, poi ad Oxford e Southampton, infine, per motivi di denaro, di nuovo a casa.
L’atmosfera intellettuale e culturale della famiglia Austen è sempre stimolante e attenta alla libertà di confronto. Jane inizia sin dall’adolescenza a scrivere poesie, drammi, racconti e parodie di opere storiche, che legge alla famiglia, fino a quando decide di trarre profitto dal proprio talento. Comincia con la stesura di tre diverse opere, embrioni di quelli che saranno tre tra i suoi romanzi più celebri: Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio e L’abbazia di Northanger, parodia del popolare romanzo gotico.
Nel 1800 la famiglia Austen si trasferisce a Bath, dove Jane riceve la proposta di matrimonio dal fratello di due amiche di vecchia data, appena tornato da Oxford. L’eredità che è promessa al giovane spinge Jane ad accettare d’impulso, ma il giorno seguente ci ripensa e ritratta: “Qualsiasi cosa è preferibile e maggiormente sopportabile rispetto allo sposarsi senza sentimento”, scriverà molti anni dopo a una sua nipote.
Nel 1805 il padre muore, lasciando la moglie e le due figlie in difficili condizioni economiche, che riescono a fronteggiare grazie all’aiuto dei figli, soprattutto di Edward, che permette loro di vivere in un cottage di sua proprietà a Chawton, piccolo villaggio a due passi da Steventon. Jane continua a scrivere a ritmo serrato, e pubblica con successo 4 romanzi: Ragione e sentimento (1811), Orgoglio e pregiudizio (1813), Mansfield Park (1814) ed Emma (1815). Scrive inoltre Persuasione, che uscirà postumo nel 1818.
Dopo esser tornati i problemi economici a causa del fallimento bancario di Edward, si fanno forti quelli di salute: un lento decadimento (dovuto a cause ancora non stabilite con certezza: forse una tubercolosi bovina dovuta al latte non pastorizzato bevuto per anni, forse la malattia di Brill-Zinsser, un tipo di tifo che si verifica anni dopo un attacco iniziale) la conduce alla morte nel 1817. Jane Austen ha allora 41 anni.